Padre Pio (Francesco Forgione) nacque da Giuseppa e Grazio Forgione, nel piccolo paese agricolo di Pietrelcina, Italia, il 25 maggio 1887. Sebbene i Forgiones fossero poveri di beni materiali, erano certamente ricchi nella loro vita di fede e nell'amore di Dio. Già da ragazzo Francesco aveva mostrato segni di straordinari doni di grazia. All'età di cinque anni, ha dedicato la sua vita a Dio. Fin dalla prima infanzia, ha mostrato un notevole ricordo di spirito e un amore per la vita religiosa. Sua madre lo descriveva come un bambino tranquillo che, fin dai primi anni, amava andare in chiesa e pregare. Da ragazzo ha potuto vedere e comunicare non solo con il suo angelo custode ma anche con Gesù e la Vergine Maria. Nella sua semplicità, Francesco pensava che tutti avessero le stesse esperienze. Una volta una donna che aveva notato il suo comportamento spirituale gli chiese: “Quando hai consacrato la tua vita a Dio? È stato alla tua prima Comunione? " e lui rispose: "Sempre, figlia, sempre". Quando Francesco aveva quindici anni, fu ammesso al noviziato dell'Ordine dei Frati Minori Cappuccini a Morcone, Italia. Era ammirato dai suoi compagni di studio e dai suoi superiori per il suo comportamento esemplare e la sua profonda pietà. Uno dei novizi ha affermato: “C'era qualcosa che lo distingueva dagli altri studenti. Ogni volta che lo vedevo, era sempre umile, raccolto e silenzioso. Quello che più mi ha colpito di Fratello Pio è stato il suo amore per la preghiera ". Il 10 agosto 1910, all'età di ventitré anni, Padre Pio fu ordinato sacerdote. La celebrazione della Santa Messa era per Padre Pio, il centro della sua spiritualità. A causa delle lunghe pause di silenzio contemplativo in cui entrava in varie parti del Santo Sacrificio, la sua Messa poteva talvolta durare diverse ore. Tutto in lui parlava di quanto intensamente stesse vivendo la Passione di Cristo. Il parroco di Pietrelcina ha definito la Messa di Padre Pio, "un mistero incomprensibile". Quando gli è stato chiesto di abbreviare la sua Messa, Padre Pio ha risposto: "Dio sa che voglio dire la Messa proprio come qualsiasi altro sacerdote, ma non posso farlo". I suoi parrocchiani furono profondamente colpiti dalla sua pietà e uno ad uno iniziarono a venire da lui, chiedendo il suo consiglio. Per molti, anche pochi istanti in sua presenza, si è rivelata un'esperienza che cambia la vita. Con il passare degli anni, i pellegrini cominciarono a venire da lui a migliaia, da ogni angolo del mondo, attirati dalle ricchezze spirituali che sgorgavano così liberamente dal suo straordinario ministero. Ai suoi figli spirituali diceva: "Mi sembra che Gesù non abbia altra preoccupazione che la santificazione della tua anima". Padre Pio è inteso soprattutto come uomo di preghiera. Prima dei trent'anni aveva già raggiunto il vertice della vita spirituale conosciuta come la “via unitiva” di trasformare l'unione con Dio. Pregava quasi continuamente. Le sue preghiere erano generalmente molto semplici. Amava pregare il Rosario e lo consigliava ad altri. A qualcuno che gli ha chiesto quale eredità desiderava lasciare ai suoi figli spirituali, la sua breve risposta è stata: "Figlia mia, il Rosario". Aveva una missione speciale per le anime del Purgatorio e incoraggiava tutti a pregare per loro. Diceva: "Dobbiamo svuotare il Purgatorio con le nostre preghiere". Padre Agostino Daniele, suo confessore, direttore e caro amico ha detto: “Si ammira in Padre Pio, la sua consueta unione con Dio. Quando parla o gli si parla, Padre Pio soffrì di cattive condizioni di salute per tutta la sua vita, una volta disse che la sua salute era in declino da quando aveva nove anni. Dopo l'ordinazione sacerdotale, è rimasto nella sua città natale, Pietrelcina, ed è stato separato dalla sua comunità religiosa per più di cinque anni a causa delle sue precarie condizioni di salute. Sebbene la causa delle sue malattie prolungate e debilitanti rimanesse un mistero per i suoi medici, Padre Pio non si scoraggiava. Ha offerto tutte le sue sofferenze corporee a Dio in sacrificio, per la conversione delle anime. Ha sperimentato anche molte sofferenze spirituali. "Sono pienamente convinto che la mia malattia sia dovuta a un permesso speciale di Dio", ha detto. Poco dopo la sua ordinazione, scrisse una lettera al suo direttore spirituale, padre Benedetto Nardella, in cui chiedeva il permesso di offrire la sua vita come vittima per i peccatori. Scriveva: “Per molto tempo ho sentito in me stesso il bisogno di offrirmi al Signore come vittima per i poveri peccatori e per le anime del Purgatorio. Questo desiderio è cresciuto continuamente nel mio cuore tanto che ora è diventato quella che chiamerei una forte passione. . .Mi sembra che Gesù voglia questo. " I segni delle stimmate, le ferite di Cristo, apparvero sul corpo di Padre Pio, venerdì 20 settembre 1918, mentre pregava davanti a un crocifisso e rendeva il suo ringraziamento dopo la messa. Aveva trentun anni e divenne il primo sacerdote stigmatizzato nella storia della Chiesa. Con rassegnazione e serenità, portava le dolorose ferite alle mani,ai piedi, Inoltre, Dio ha dotato Padre Pio di molti doni e carismi spirituali straordinari tra cui il dono della guarigione, della bilocazione, della profezia, dei miracoli, del discernimento degli spiriti, la capacità di astenersi oltre i poteri naturali dell'uomo sia dal sonno che dal nutrimento, la capacità di leggere i cuori, il dono delle lingue (la capacità di parlare e comprendere lingue che non aveva mai studiato), il dono delle conversioni, la grazia di vedere gli esseri angelici in forma e la fragranza che emanava dalle sue ferite e che spesso annunciava la sua presenza invisibile. Quando un amico una volta lo interrogò su questi carismi, Padre Pio disse: "Sai, anche per me sono un mistero". Sebbene ricevesse più della sua parte di doni spirituali, non li cercò mai, non si sentì mai degno di loro.Non ha mai messo i doni davanti al Donatore. È sempre rimasto umile, La sua giornata iniziava alle 2:30 del mattino quando si alzava per iniziare le sue preghiere e per fare la preparazione per la messa. Poteva portare avanti un intenso apostolato con solo poche ore di sonno ogni notte e una quantità di cibo che era così piccolo (300-400 calorie al giorno) che i suoi confratelli hanno affermato che non era cibo sufficiente nemmeno per tenere in vita un bambino piccolo. Tra la messa e le confessioni, la sua giornata lavorativa è durata 19 ore. Ha lasciato molto raramente il monastero e in 51 anni non ha mai preso nemmeno un giorno di ferie dal suo programma estenuante. Non leggeva mai un giornale né ascoltava la radio. Ha messo in guardia i suoi figli spirituali dal guardare la televisione. Nel suo monastero di San Giovanni Rotondo, ha vissuto lo spirito di povertà francescano con distacco da sé, dai possedimenti e dalle comodità. Ha sempre avuto un grande amore per la virtù della castità e il suo comportamento era modesto in tutte le situazioni e con tutte le persone. Nella sua vita, Padre Pio riconciliò migliaia di uomini e donne alla loro fede. I gruppi di preghiera che Padre Pio istituì si sono ormai diffusi in tutto il mondo. Ha dato un nuovo spirito agli ospedali fondandone uno che ha chiamato "The Home for the Relief of Suffering". Vide l'immagine di Cristo nei poveri, nei sofferenti e negli ammalati e si donò particolarmente a loro. Una volta disse: “Portate Dio a tutti coloro che sono malati. Questo li aiuterà più di qualsiasi altro rimedio ". Sereno e ben preparato, si arrende a Sorella Morte il 23 settembre 1968 all'età di ottantuno anni. Morì come era vissuto, con il suo rosario tra le mani. Le sue ultime parole furono Gesú, Maria - Gesù, Maria - che ripeté più e più volte finché non esalò l'ultima. Aveva spesso dichiarato: “Dopo la mia morte farò di più. La mia vera missione inizierà dopo la mia morte ". Nel 1971, Papa Paolo VI, parlando ai superiori dell'ordine dei Cappuccini, disse di Padre Pio: “Che fama aveva. Quanti followers da tutto il mondo. Perché? Forse perché era un filosofo, uno studioso o perché aveva i mezzi a sua disposizione? No, era perché diceva la messa con umiltà, ascoltava le confessioni dalla mattina alla sera ed era un marcato rappresentante delle stimmate di Nostro Signore. Era veramente un uomo di preghiera e sofferenza ". In una delle più grandi liturgie nella storia del Vaticano, Papa Giovanni Paolo II ha canonizzato Padre Pio il 16 giugno 2002. Durante la sua omelia, Papa Giovanni Paolo ha ricordato come, nel 1947, da giovane sacerdote si recò dalla Polonia per fare la sua confessione a Padre Pio. "Preghiera e carità: questa è la sintesi più concreta dell'insegnamento di Padre Pio", ha detto il Papa. Attirando circa otto milioni di pellegrini ogni anno, San Giovanni Rotondo, dove visse ed è ora sepolto San Pio, è secondo solo al santuario di Nostra Signora di Guadalupe in Messico per numero di visitatori annuali. L'intera vita di San Pio potrebbe essere riassunta nelle parole di San Paolo ai Colossesi: "Ora mi rallegro delle mie sofferenze per amor vostro, e nella mia carne completo ciò che manca alle afflizioni di Cristo per amore del suo corpo, cioè la Chiesa. " San Pio da Pietrelcina, prega per noi.